É facilmente escolhido por consumidores em diferentes setores industriais por uma série de vantagens, tais como: fácil liquefação, alta compatibilidade com outros propelentes ou boa solubilidade para muitas substâncias. É utilizado, por exemplo, na indústria automotiva, na indústria química doméstica e na indústria de curtumes.
O éter dimetílico é um composto orgânico com a fórmula química CH3OCH3. É produzido na reação de desidratação do metanol ou por síntese a partir de gás natural, carvão ou biomassa.
2 CH3OH —> CH3OCH3 + H2O
O éter dimetílico é uma matéria-prima com inúmeras vantagens. As principais vantagens decorrentes da utilização do DME incluem certamente a possibilidade de utilizar diferentes matérias-primas na sua produção: se for utilizado biogás ou biomassa, obtemos um produto muito mais ecológico, que respeita os princípios da química verde. Além disso, o éter dimetílico é um gás facilmente liquefeito. Isso determina as amplas direções de suas aplicações (síntese química, combustíveis, aerossóis); além disso, o gás gera custos logísticos relativamente baixos. Como combustível para motores, também garante alta eficiência energética. Além disso, a queima de DME emite níveis insignificantes de poeira e outros poluentes.
O uso do éter dimetílico na indústria cosmética é baseado em suas propriedades gasosas. É usado como gás propelente em sprays aerossóis. É efetivamente usado pelos médicos para remover verrugas com o método criogênico. Como gás, o éter dimetílico pode ser liquefeito sob condições específicas; uma vez liquefeito, atua como solvente para inúmeras substâncias. Também mostra a capacidade de reduzir a viscosidade de formulações cosméticas.
As propriedades específicas do éter dimetílico tornamno uma alternativa ao combustível diesel convencional. O DME tem boa inflamabilidade e menor viscosidade que o óleo diesel. Não tem efeito corrosivo nas peças metálicas de um motor. Além disso, apenas pequenas modificações são necessárias para converter um motor Diesel em um capaz de queimar éter dimetílico. Como combustível, não emite óxidos de enxofre nocivos ou partículas sólidas. Como matérias-primas ecologicamente corretas, como biogás ou biomassa, são usadas para produzir éter dimetílico, o DME se torna um biocombustível.
A popularidade do DME como propelente impulsiona seu uso na produção de espumas de poliuretano para calafetagem. O propelente e o solvente são bombeados simultaneamente neste processo. Como resultado, o processo é encurtado e facilitado. O éter dimetílico também é adequado para a produção de poliestireno expandido, que é posteriormente utilizado para produzir folhas de poliestireno.
No processo de curtimento do couro, o éter dimetílico atua como solvente. É utilizado no curtimento de peles bovinas, suínas, ovinas e caprinas. Em particular, é utilizado em processos que requerem desengorduramento e/ou secagem em um ou mais solventes. O DME é um solvente de curtimento eficaz, que melhora a segurança ecológica do processo.
Quando misturado com amônia, o éter dimetílico é utilizado em equipamentos de refrigeração. Ao utilizar misturas desses dois compostos (proporção em peso de 40:60), a capacidade de refrigeração de uma máquina aumenta.
Pelas propriedades físicas e químicas do DME (pode ser liquefeito a baixas pressões, 5 bar), ele se consolidou como substituto do diesel.
Os benefícios do DME relacionados com as emissões, tal como demonstrados pela Volvo Trucks, apontam certamente para zero partículas, menos NOx e 10% menos emissões de CO2, mas com eficiência de combustível equivalente à de um motor diesel.
Os aspectos de armazenamento, manuseio, distribuição e segurança do DME são muito semelhantes aos do GLP. Os padrões JIS K2180, ISO 16861:2015 e ASTM D7901 - 14b são padrões relevantes para DME.
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A Mack Trucks iniciou uma demonstração para testar o desempenho de um modelo Mack Pinnacle movido a éter dimetílico (DME).
“Acreditamos que o DME é muito promissor e temos o prazer de trabalhar com nosso cliente de longa data, DSNY, para avaliar o combustível como uma alternativa viável ao diesel.” disse Dennis Slagle, presidente da Mack Trucks.
O DME oferece o mesmo desempenho excepcional que o combustível diesel e não gera fuligem.
O combustível oferece muitos benefícios, incluindo o facto de poder ser produzido a partir de múltiplas matérias-primas sustentáveis, tais como resíduos alimentares, resíduos animais, aparas de relva e gás natural. Oferece o mesmo desempenho e eficiência energética do diesel.
O DME não requer temperaturas criogênicas ou altas pressões no tanque.
