Il est facilement choisi par les consommateurs de différents secteurs industriels pour de nombreux avantages tels que : une liquéfaction facile, une compatibilité élevée avec d’autres propulseurs ou une bonne solubilité pour de nombreuses substances. Il est utilisé par exemple dans l’industrie automobile, la chimie domestique et l’industrie du tannage.
L’éther diméthylique est un composé organique de formule chimique CH3OCH3. Il est produit par réaction de déshydratation du méthanol ou par synthèse à partir de gaz naturel, de charbon ou de biomasse.
2 CH3OH —> CH3OCH3 + H2O
L’éther diméthylique est une matière première présentant de nombreux avantages. Les principaux avantages découlant de l’utilisation du DME incluent certainement la possibilité d’utiliser différentes matières premières dans sa production : si l’on utilise du biogaz ou de la biomasse, on obtient un produit beaucoup plus écologique, qui respecte les principes de la chimie verte. De plus, l’éther diméthylique est un gaz facilement liquéfiable. Ceci détermine les grandes orientations de ses applications (synthèse chimique, carburants, aérosols) ; de plus, le gaz génère des coûts logistiques relativement faibles. En tant que carburant automobile, il garantit également une efficacité énergétique élevée. De plus, la combustion du DME émet des niveaux négligeables de poussière et d’autres polluants.
L’utilisation de l’éther diméthylique dans l’industrie cosmétique repose sur ses propriétés gazeuses. Il est utilisé comme gaz propulseur dans les aérosols. Il est utilisé efficacement par les médecins pour éliminer les verrues par la méthode cryogénique. En tant que gaz, l’éther diméthylique peut être liquéfié dans des conditions spécifiques ; une fois liquéfié, il agit comme solvant pour de nombreuses substances. Il montre également la capacité de réduire la viscosité des formulations cosmétiques.
Les propriétés spécifiques du diméthyléther en font une alternative au carburant diesel classique. Le DME a une bonne inflammabilité et une viscosité inférieure à celle du carburant diesel. Il n’a aucun effet corrosif sur les parties métalliques d’un moteur. De plus, seules des modifications mineures sont nécessaires pour convertir un moteur diesel en un moteur capable de brûler de l’éther diméthylique. En tant que carburant, il n’émet pas d’oxydes de soufre ni de particules solides nocives. Étant donné que des matières premières respectueuses de l’environnement telles que le biogaz ou la biomasse sont utilisées pour produire de l’éther diméthylique, le DME devient un biocarburant.
La popularité du DME en tant que propulseur conduit à son utilisation dans la production de mousses de polyuréthane pour le calfeutrage. Le propulseur et le solvant sont pompés simultanément au cours de ce processus. Le processus est ainsi raccourci et facilité. L’éther diméthylique convient également à la production de polystyrène expansé, qui est ensuite utilisé pour produire des feuilles de polystyrène.
Dans le processus de tannage du cuir, l’éther diméthylique agit comme solvant. Il est utilisé dans le tannage des peaux de bovins, de porcs, de moutons et de chèvres. Il est notamment utilisé dans des procédés nécessitant un dégraissage et/ou un séchage dans un ou plusieurs solvants. Le DME est un solvant de bronzage efficace, qui améliore la sécurité écologique du procédé.
Lorsqu’il est mélangé à de l’ammoniac, l’éther diméthylique est utilisé dans les équipements de réfrigération. Lors de l’utilisation de mélanges de ces deux composés (rapport pondéral 40:60), la capacité frigorifique d’une machine augmente.
Grâce à ses propriétés physiques et chimiques (il peut être liquéfié à basse pression, 5 bars), il s’est imposé comme substitut au diesel.
Les avantages du DME en matière d'émissions, tels que démontrés par Volvo Trucks, indiquent certainement l'absence de particules, une réduction des émissions de NOx et de 10 % de CO2, mais avec un rendement énergétique équivalent à celui d'un moteur diesel.
Les aspects de stockage, de manutention, de distribution et de sécurité du DME sont très similaires à ceux du GPL. Les normes JIS K2180, ISO 16861:2015 et ASTM D7901 - 14b sont des normes pertinentes pour le DME.
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Mack Trucks a commencé une démonstration pour tester les performances d'un modèle Mack Pinnacle alimenté au diméthyléther (DME).
« Nous pensons que le DME est très prometteur et nous sommes heureux de travailler avec notre client de longue date DSNY pour évaluer ce carburant comme une alternative viable au diesel. » a déclaré Dennis Slagle, président de Mack Trucks.
Le DME offre les mêmes performances exceptionnelles que le carburant diesel et ne génère aucune suie.
Le carburant offre de nombreux avantages, notamment le fait qu’il peut être fabriqué à partir de plusieurs matières premières durables, telles que les déchets alimentaires, les déjections animales, l’herbe coupée et le gaz naturel. Il offre les mêmes performances et efficacité énergétique que le diesel.
Le DME ne nécessite pas de températures cryogéniques ni de pressions de réservoir élevées.
