Es fácilmente elegido por los consumidores de diferentes sectores industriales por una serie de ventajas como: fácil licuefacción, alta compatibilidad con otros propulsores o buena solubilidad para muchas sustancias. Se utiliza, por ejemplo, en la industria del automóvil, en productos químicos domésticos y en la industria del curtido.
El dimetil éter es un compuesto orgánico con la fórmula química CH3OCH3. Se produce en la reacción de deshidratación del metanol o mediante síntesis a partir de gas natural, carbón o biomasa.
2 CH3OH —> CH3OCH3 + H2O
El dimetiléter es una materia prima con numerosas ventajas. Las principales ventajas derivadas del uso de DME incluyen sin duda la posibilidad de utilizar diferentes materias primas en su producción: si se utiliza biogás o biomasa, obtenemos un producto mucho más ecológico, que respeta los principios de la química verde. Además, el dimetiléter es un gas fácilmente licuable. Esto determina amplias direcciones de sus aplicaciones (síntesis química, combustibles, aerosoles); Además, el gas genera costes logísticos relativamente bajos. Como combustible para motores, también garantiza una alta eficiencia energética. Además, la quema de DME emite niveles insignificantes de polvo y otros contaminantes.
El uso del dimetiléter en la industria cosmética se basa en sus propiedades gaseosas. Se utiliza como gas propulsor en aerosoles. Los médicos lo utilizan eficazmente para eliminar las verrugas mediante el método criogénico. Como gas, el dimetiléter se puede licuar en condiciones específicas; una vez licuado actúa como disolvente de numerosas sustancias. También muestra la capacidad de reducir la viscosidad de las formulaciones cosméticas.
Las propiedades específicas del dimetiléter lo convierten en una alternativa al combustible diésel convencional. El DME tiene buena inflamabilidad y menor viscosidad que el combustible diesel. No tiene ningún efecto corrosivo sobre las partes metálicas de un motor. Además, sólo se requieren modificaciones menores para convertir un motor diésel en uno capaz de quemar éter dimetílico. Como combustible, no emite óxidos de azufre nocivos ni partículas sólidas. Dado que para producir éter dimetílico se utilizan materias primas respetuosas con el medio ambiente, como el biogás o la biomasa, el DME se convierte en un biocombustible.
La popularidad del DME como propulsor impulsa su uso en la producción de espumas de poliuretano para calafateo. En este proceso el propulsor y el disolvente se bombean simultáneamente. Como resultado, el proceso se acorta y facilita. El dimetiléter también es adecuado para la producción de poliestireno expandido, que posteriormente se utiliza para producir láminas de poliestireno.
En el proceso de curtido del cuero, el dimetiléter actúa como disolvente. Se utiliza en el curtido de pieles de vacuno, porcino, ovino y caprino. En particular, se utiliza en procesos que requieren desengrasado y/o secado en uno o más solventes. DME es un disolvente curtiente eficaz que mejora la seguridad ecológica del proceso.
Cuando se mezcla con amoníaco, el éter dimetílico se utiliza en equipos de refrigeración. Cuando se utilizan mezclas de estos dos compuestos (relación de peso 40:60), la capacidad de refrigeración de una máquina aumenta.
Por las propiedades físicas y químicas del DME (puede licuarse a bajas presiones, 5 bares), se ha consolidado como sustituto del diésel.
Los beneficios relacionados con las emisiones del DME, como lo muestra Volvo Trucks, ciertamente apuntan a cero partículas, menos NOx y un 10% menos de emisiones de CO2, pero con una eficiencia de combustible equivalente a la de un motor diésel.
Los aspectos de almacenamiento, manipulación, distribución y seguridad del DME son muy similares a los del GLP. La norma JIS K2180, ISO 16861:2015 y ASTM D7901 - 14b son normas relevantes para DME.
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Mack Trucks ha comenzado una demostración para probar el rendimiento de un modelo Mack Pinnacle impulsado por dimetiléter (DME).
"Creemos que DME es muy prometedor y nos complace trabajar con nuestro cliente DSNY desde hace mucho tiempo para evaluar el combustible como una alternativa viable al diésel". dijo Dennis Slagle, presidente de Mack Trucks.
DME ofrece el mismo rendimiento excepcional que el combustible diésel y no genera hollín.
El combustible ofrece muchos beneficios, incluido el hecho de que puede elaborarse a partir de múltiples materias primas sostenibles, como desechos de alimentos, desechos animales, recortes de césped y gas natural. Ofrece las mismas prestaciones y eficiencia energética que el diésel.
DME no requiere temperaturas criogénicas ni altas presiones de tanque.
