Quimicamente, pode ser transformado por desidratação em éter dimetílico, com índice de cetano 55, que por sua vez pode ser utilizado em combustíveis de aviação e diesel, além de solvente e refrigerante. Ou, através do processo “metanol em olefina” (MTO) em etileno e propileno, pode ser transformado em hidrocarbonetos sintéticos de maior peso molecular e outros derivados destes, normalmente obtidos a partir de petróleo e gás natural.
Às vezes também é usado como agente desnitrificante, pois acelera a atividade anaeróbica das bactérias que “quebram” os nitratos, liberando nitrogênio atmosférico.
Em 2005, o vencedor do Prémio Nobel George A. Olah apelou à criação de uma economia do metanol no seu ensaio Beyond Oil and Gas: The Methanol Economy.
É o mais simples dos álcoois, é capaz de transportar energia de forma eficiente, é líquido à temperatura ambiente, solúvel em água e, por último mas não menos importante, é biodegradável.
O metanol é o intermediário por excelência da indústria química como portador de energia alternativa ao hidrogénio, portanto, oferece grandes oportunidades para as indústrias energética e química, provocando um aumento acentuado na sua procura.
Ao contrário de uma fonte de energia já disponível na natureza como tal, um transportador é “criado” acumulando energia entre as suas ligações químicas para poder transportá-la mais facilmente e libertá-la durante a utilização.
Pode ser obtido a partir de gás de síntese (CO + H2) e metano semipuro e é mais fácil de manusear do que gases que requerem grandes infraestruturas, como gasodutos, navios-tanque de metano e plantas de liquefação, para transporte e regaseificação. O metanol pode ser utilizado diretamente como combustível para veículos rodoviários, como combustível para motores marítimos ou para geração de eletricidade, com uma clara redução de poluentes como NOX, SOX e partículas. Outras vantagens advêm da possibilidade de utilização em ciclos de produção da indústria química.
Dentro da BIOZIMMI, utilizando um modelo matemático de nossa criação, o metanol é “sintetizado” dentro do subsistema químico ZEB. Nas peneiras moleculares de leito fluidizado dinâmico, o metanol é absorvido da superfície da própria peneira molecular à medida que se torna líquido por meio de uma redução de temperatura e a partir do gás de síntese contendo uma mistura adequada de reagentes envolvidos na reação.
Um gás inerte é utilizado para movimentar o metanol dentro do ZEB reduzindo assim o risco de explosões acidentais.
CO + CO2 + 5 H2 —> 2 CH3OH + H2O ∆H298 = -140kJ.mol-1
A procura global de metanol ronda os 62-65 toneladas, excluindo a procura integrada de metanol com olefinas.
O metanol é uma importante matéria-prima para a indústria química.
Globalmente, o gás natural é a matéria-prima mais popular para o metanol devido ao custo razoável e aos bons fatores operacionais.
A China obtém seu metanol principalmente do carvão.
O metanol também é utilizado como combustível para transporte, tanto no setor terrestre como marítimo, bem como em células de combustível, especialmente para uso remoto, como em aplicações militares.
Foi testado como combustível para caldeiras em Israel. Globalmente, 60% do metanol é consumido nos setores químicos tradicionais (ácido acético, formaldeído), enquanto 40% é consumido em aplicações relacionadas com energia (biodiesel, MTO, mistura de combustíveis, DME e MTBE).
A capacidade instalada global de metanol é de 105 TM por ano, enquanto a produção está entre 80 e 100 TM.
O metanol não é um produto químico persistente e é decomposto no meio ambiente.
Os incêndios de metanol podem ser facilmente controlados com espuma resistente ao álcool.
O IDLH do metanol foi relatado pelo NIOSH como 6.000 ppm.
Vários estudos de toxicidade confirmaram que a exposição até 6.000 ppm de vapores de metanol em animais (macacos e ratos) não resultou em quaisquer efeitos adversos relacionados à exposição.
Os valores de toxicidade humana em termos de meia-vida do metanol no corpo são de aproximadamente 2,5 a 3 horas em doses inferiores a 100 mg/kg de peso corporal.
As emissões de GEE do metanol são 7,6% menores que as do diesel e 5,3% menores que as do etanol.
O metanol foi introduzido comercialmente na década de 1980, após variações no preço do petróleo bruto em 1970.
Na década de 1990, vários fabricantes de automóveis lançaram veículos com combustível flexível que podiam funcionar com misturas M15.
Em comparação com a gasolina, o metanol emite menos óxidos de azoto, zero emissões de enxofre e menos compostos orgânicos nocivos voláteis que formam smog ou ozono quando queimado como combustível.
Misturas de metanol de baixo nível (M5, M10 e M15) podem ser usadas diretamente na maioria dos veículos existentes com pouca ou nenhuma modificação, como confirma a experiência da indústria.
No processo de fabricação do biodiesel, o metanol é usado como componente chave em um processo chamado transesterificação.
De acordo com o Instituto Metanol, estima-se que existam globalmente 90.000 embarcações marítimas com um consumo de 370 toneladas métricas de combustível de bunker.
A utilização do sistema de duplo combustível metanol/metanol-diesel revelou-se rentável, competitiva e amiga do ambiente.
O uso do metanol em aplicações marítimas deve-se principalmente às restrições de emissões de enxofre da MARPOL.
Os navios de metanol foram movidos por motores diesel que foram modificados para funcionar tanto com metanol quanto com diesel marítimo.
A Stena Line da Suécia lançou o primeiro ferry movido a metanol do mundo em março de 2015.
Sete navios de 50.000 toneladas de peso morto baseados em motores de combustível duplo MAN B&W ME-LGI de 2 tempos que podem funcionar com metanol, óleo combustível, óleo diesel marítimo ou gasóleo também foram comissionados em 2016.
É utilizada tecnologia de duplo combustível, com metanol como combustível principal, mas com a opção de usar Gasóleo Marítimo (MGO) como reserva.
