Chimiquement, il peut être transformé par déshydratation en éther diméthylique, indice de cétane de 55, qui peut à son tour être utilisé dans les carburéacteurs et le diesel, ainsi que comme solvant et liquide de refroidissement. Ou, grâce au procédé « méthanol en oléfine » (MTO) dans l’éthylène et le propylène, il peut être transformé en hydrocarbures synthétiques de poids moléculaire plus élevé et en d’autres dérivés de ceux-ci, qui sont normalement obtenus à partir du pétrole et du gaz naturel.
Il est aussi parfois utilisé comme agent dénitrifiant car il accélère l’activité anaérobie des bactéries qui « cassent » les nitrates en libérant de l’azote atmosphérique.
En 2005, le lauréat du prix Nobel George A. Olah a préconisé la création d’une économie du méthanol dans son essai Beyond Oil and Gas: The Methanol Economy.
C’est le plus simple des alcools, il est capable de transporter efficacement l’énergie, il est liquide à température ambiante, soluble dans l’eau et, last but not least, il est biodégradable.
Le méthanol est l’intermédiaire par excellence de l’industrie chimique en tant que vecteur énergétique alternatif à l’hydrogène, il offre donc de grandes opportunités pour l’industrie énergétique et pour la chimie, provoquant une augmentation marquée de sa demande.
Contrairement à une source d’énergie déjà disponible dans la nature telle quelle, un vecteur est « créé » en accumulant de l’énergie entre ses liaisons chimiques afin de pouvoir le transporter plus facilement et de la libérer lors de son utilisation.
et le méthane semi-pur et est plus facile à manipuler que les gaz qui nécessitent des infrastructures importantes telles que les gazoducs, les pétroliers et les usines de liquéfaction, pour le transport et pour la regazéification. Le méthanol peut être utilisé directement comme carburant pour les véhicules routiers, comme carburant pour les moteurs marins ou pour la production d’électricité, avec une nette réduction des polluants tels que les NOX, les SOX et les particules. D’autres avantages proviennent de la possibilité d’être utilisé dans les cycles de production de l’industrie chimique.
Dans BIOZIMMI, en utilisant un modèle mathématique de notre propre conception, le méthanol est « synthétisé » au sein du sous-système chimique ZEB. Dans les tamis moléculaires dynamiques à lit fluidisé, le méthanol est absorbé par la surface du tamis moléculaire lui-même lorsqu’il devient liquide en abaissant la température et en partant du gaz de synthèse contenant un mélange adéquat de réactifs impliqués dans la réaction.
Un gaz inerte est utilisé pour la manipulation du méthanol à l’intérieur du ZEB, réduisant ainsi le risque d’explosions accidentelles.
CO + CO2 + 5 H2 —> 2 CH3OH + H2O ∆H298 = -140kJ.mol-1
La demande mondiale de méthanol est d’environ 62 à 65 tonnes, sans compter la demande de méthanol intégré aux oléfines.
Le méthanol est une matière première importante pour l’industrie chimique.
À l’échelle mondiale, le gaz naturel est la matière première la plus populaire pour le méthanol en raison de son coût raisonnable et de ses bons facteurs opérationnels.
La Chine tire son méthanol principalement du charbon.
Le méthanol est également utilisé comme carburant de transport, tant dans le secteur terrestre que maritime, ainsi que dans les piles à combustible, en particulier pour une utilisation à distance, comme dans les applications militaires.
Il a été testé comme combustible de chaudière en Israël. À l'échelle mondiale, 60 % du méthanol est consommé dans les secteurs chimiques traditionnels (acide acétique, formaldéhyde), tandis que 40 % sont consommés dans des applications liées à l'énergie (biodiesel, MTO, mélange de carburants, DME et MTBE).
La capacité mondiale installée de méthanol est de 105 MT par an, tandis que la production se situe entre 80 et 100 MT.
Le méthanol n'est pas un produit chimique persistant et se décompose dans l'environnement.
Les incendies de méthanol peuvent être facilement maîtrisés par une mousse résistante à l'alcool.
L'IDLH du méthanol a été rapporté par le NIOSH comme étant de 6 000 ppm.
Diverses études de toxicité ont confirmé qu'une exposition jusqu'à 6 000 ppm de vapeurs de méthanol chez les animaux (singes et rats) n'a entraîné aucun effet indésirable lié à l'exposition.
Les valeurs de toxicité humaine en termes de demi-vies du méthanol dans le corps sont d'environ 2,5 à 3 heures à des doses inférieures à 100 mg/kg de poids corporel.
Les émissions de GES du méthanol sont 7,6 % inférieures à celles du diesel et 5,3 % inférieures à celles de l’éthanol.
Le méthanol a été introduit commercialement dans les années 1980 suite aux variations du prix du brut en 1970.
Dans les années 1990, plusieurs constructeurs automobiles ont lancé des véhicules à carburant flexible pouvant fonctionner avec des mélanges M15.
Comparé à l’essence, le méthanol émet moins d’oxydes d’azote, aucune émission de soufre et moins de composés organiques volatils nocifs qui forment du smog ou de l’ozone lorsqu’il est brûlé comme carburant.
Les mélanges de méthanol de faible concentration (M5, M10 et M15) peuvent être directement utilisés dans la plupart des véhicules existants avec peu ou pas de modifications, comme le confirme l'expérience de l'industrie.
Dans le processus de fabrication du carburant biodiesel, le méthanol est utilisé comme élément clé dans un processus appelé transestérification.
Selon le Méthanol Institute, il existe dans le monde environ 90 000 navires marins consommant 370 tonnes de carburant de soute.
L’utilisation d’un système bicarburant méthanol/méthanol-diesel s’est avérée rentable, compétitive et respectueuse de l’environnement.
L’utilisation du méthanol dans les applications marines est principalement due aux restrictions d’émissions de soufre MARPOL.
Les navires au méthanol ont été propulsés par des moteurs diesel qui ont été modifiés pour fonctionner à la fois au méthanol et au diesel marin.
La société suédoise Stena Line a lancé le premier ferry au monde fonctionnant au méthanol en mars 2015.
Sept navires de 50 000 tonnes de poids mort basés sur des moteurs bicarburant 2 temps MAN B&W ME-LGI pouvant fonctionner au méthanol, au fioul, au diesel marin ou au gazole ont également été mis en service en 2016.
La technologie bi-carburant est utilisée, avec le méthanol comme carburant principal, mais avec la possibilité d'utiliser le gazole marin (MGO) comme carburant de secours.
